7月20日,当地时间周三,美国政府多个监管部门出台了一个指导文件,明确了有可能遭到政府否决的并购交易类型,其中科技领域成为焦点。
自从拜登在2021年担任美国总统之后,美国司法部和联邦贸易委员会(FTC)两大机构,对许多大型并购交易发起法律挑战(要求法庭取消交易),数量堪称史无前例。
但监管部门的努力有输有赢。就在上周,政府阻挠两宗并购交易的计划在法庭上遭到失败,其中包括FTC要求法庭阻止微软斥资690亿美元收购动视暴雪公司,以及一宗制糖业的并购案。
FTC还输掉了其他两宗诉讼,未能够阻止美国社交媒体巨头Meta收购一家虚拟现实软件开发商,以及一宗有关癌症监测领域的并购。美国司法部未能够阻止保险行业的一宗并购,但是成功阻止了一宗图书出版业的合并交易。
未来几个月内,联邦政府反对多宗并购交易的诉讼,将陆续在法庭上找到最终结果,这当中包括美国司法部阻止捷蓝航空公司收购Spirit航空公司。
司法部和FTC发布的指导文件长达51页,其中也描述了一些历史上未能被阻止的并购交易,其中总包括亚马逊公司2018年收购可视门铃制造商Ring公司,文件中提到监管部门当时应该审查这一交易。
文件中指出,和Ring竞争的其他门铃制造商在亚马逊平台上进行销售,这样,亚马逊可能会照顾Ring,损害竞争对手利益。
指导文件提到,美国公司的并购交易不应该在一个集中度比较高的市场内,消除可能的新来者,另外,如果被收购公司是收购方竞争对手的供应商,这样的交易也不会被批准。
美国并购领域的专家顾问表示,拜登政府之下,企业已经有了心理准备,即政府会对并购交易采取更严厉的反垄断审查,但是最近一段时间,美国政府在反垄断诉讼中连续失利,这可能会让一些企业更大胆去并购。
美国反垄断专业律师Kenneth Schwartz表示,在并购是否通过方面,美国法庭最终说了算,法庭会根据现有法律和过去的判例做出裁决。
多位反垄断律师表示,这一次出台的并购指导文件,不太可能冲击美国的并购交易市场,另外短期之内对于反垄断执法的影响比较有限。
美国反垄断律师Megan Browdie表示,并购指导文件不会产生很大的冲击,最关键的是在将来的审判中,法庭多大程度上采用指导文件的说法。
根据专业机构统计,今年年初到现在,全球科技行业的并购交易数量同比暴跌了一半。
美国反垄断律师Fiona Schaeffer表示,美国政府机构对于并购交易采取更加严格的执法,这成为企业并购兴趣不佳的原因之一。
Schaeffer表示,虽然政府出台了并购交易指导文件,但是审判反垄断诉讼的法官不一定接受指导文件的规定。最近出现了一些有争议的反垄断诉讼,指导文件并没有反映法庭最终的判决结果。
Schaeffer表示,通过指导文件,监管部门的确提供了执法更多的透明度,但是这一文件也体现出一种态度,即政府非常反对行业集中于少数公司,“企业太大并非好事”。
一直以来,美国知名参议员沃伦(民主党)要求政府在打击垄断方面执法更严,对于上述指导文件,沃伦表示,在过去40年的反垄断宽松执法后,这一文件标志着一个重大转折。
沃伦表示,这一指导文件根植于美国国会通过的既有法律,也和法庭判决精神一致,在应对企业垄断造成的损害方面,这一文件提供了最新的工具。
大型并购交易往往涉及到员工的利益,这一文件也体现了白宫对于劳工问题的关注。文件提到,一些企业并购可能严重损害劳动力市场的竞争,进一步导致工人工资下滑、工资增速下滑,导致工作条件和福利待遇变得更糟糕,这样的并购也会遭遇监管阻力。
据报道,这一指导文件取代了历史上的几份文件内容,包括2010年出台的有关公司收购竞争对手的指导文件,以及2020年出台的有关企业和供应商合并的指导文件。新指导文件即将向社会征集意见建议(为期60天),之后将出台最终版本文件。